Swat a los 50

Los equipos tacticos del FBI evolucionan para enfrentar las amenazas.

OIPOL & OIJUST operando en Estados Unidos | FBI comunicación, videos y fotos, diciembre 12 de 2023 | Traducción y edición OIPOL & OIJUST – Aprincipios de 1973, el FBI envió agentes de todo el país a Wounded Knee, Dakota del Sur, donde los seguidores del Movimiento Indígena Americano organizaron una ocupación de un mes de duración de la ciudad de nativos americanos en la reserva de Pine Ridge.

Los agentes establecieron barricadas para aislar a los manifestantes, pero descubrieron rápidamente lo lamentablemente poco preparados que estaban para la violenta y prolongada ocupación. Para empezar, muchos agentes eran abogados, contadores y nunca habían logrado detener el tráfico y, mucho menos hacer un control de carretera. Algunos llegaron a las colinas heladas azotadas por el viento con sus típicos trajes y puntas de alas.

Los agentes estaban armados pero era muy superados en armas. Algunos se vieron inmovilizados por el fuego enemigo hasta que pudieron ser rescatados.

La ocupación de 71 días fue un catalizador para el desarrollo del programa de Armas y Tácticas Especiales (o SWAT) del FBI hace 50 años. Los agentes que estaban en Wounded Knee dijeron que fue un momento esclarecedor. El agente especial retirado Jim Huggins, un veterano de la Infantería de Marina asignado a la oficina de campo de Minneapolis, que cubre las tierras tribales de Pine Ridge, lo recuerda vívidamente.

«Esta fue una experiencia realmente nueva y no estábamos equipados para ello, ni en uniformes ni en ropa ni en armas», rememoró Huggins, recordando los intercambios nocturnos de disparos con los ocupantes. «Era totalmente ajeno a todo lo que habíamos hecho antes. Íbamos aprendiendo a medida que avanzábamos. Era una situación muy peligrosa y nada para lo que nos hubiéramos preparado».

También estuvo allí el agente especial retirado Jim Horn, que obtuvo una Estrella de Plata en Vietnam en 1969, antes de unirse a la Oficina al año siguiente. Fue asignado a la oficina local de Denver cuando fue enviado a Dakota del Sur.

«Simplemente no fue muy profesional», recordó Horn. «Y les dijimos que nos sentíamos incómodos con eso. Aquellos de nosotros que teníamos experiencia en combate en Vietnam y trabajo policial en lugares difíciles nos sentíamos incómodos con eso. Necesitábamos ser mejor para responder a cosas como esa. No pasó mucho tiempo antes de que dijeran: ‘Vamos a tener un programa SWAT».

En el verano de 1973, seis oficinas de campo establecieron un equipos SWAT de cinco miembros. Los equipos fueron a Quantico para entrenar durante algunas semanas con la Unidad de Entrenamiento de Armas de Fuego del FBI y también pasaron algún tiempo con las Fuerzas Especiales militares.

La capacitación continua en las oficinas locales fue más limitada al principio, ya que los supervisores escépticos temían que las horas de capacitación redujeran el trabajo de casos. Entonces, como ahora, los compromisos SWAT de un agente se consideran un «deber colateral», lo que significa que todavía tienen que gestionar todos sus casos, además de los despliegues que pueden ocurrir en cualquier momento.

«No teníamos equipo, no teníamos armas especiales, no teníamos uniformes», recordó Tase Bailey, un ex marine que se unió a la Oficina como agente en 1969 y trabajó en la Oficina de Campo de Washington. «Básicamente buscábamos lo que teníamos».

Posteriormente, en aquel tiempo, SWAT comenzó a recibir llamadas por secuestros de aerolíneas, toma de rehenes y situaciones únicas que requerían armas y tácticas especiales (SWAT). Al ver la necesidad, más oficinas de campo establecieron equipos, formalizaron la capacitación para reducir a asaltantes, francotiradores, médicos y técnicos en bombas, entre otras disciplinas.

El agente especial retirado Dave Kirchner, ex líder del equipo SWAT en Chicago, señaló que fue gratificante ver cómo respondieron los supervisores del FBI en las escenas activas del crimen cuando su equipo llegó para ayudar. «Se apoyaron completamente en nosotros», afirmó.

Hoy en día, el FBI tiene miembros del equipo SWAT en sus 56 oficinas de campo. Los agentes son seleccionados para integrar los equipos y luego pasan por un curso de tres semanas en la Academia de Capacitación del FBI en Quantico para obtener la certificación. Esta capacitación estandarizada significa que un agente estacionado en San Juan, por ejemplo, tendrá las mismas habilidades y filosofía operativa que un agente en la ciudad de Nueva York.

Paul Haertel ha pasado su carrera trabajando con el programa SWAT, desde trabajar como operador en la oficina de campo de Lexington durante ocho años hasta servir como subdirector del Grupo de Respuesta a Incidentes Críticos (CIRG) de la Oficina, que supervisa el SWAT del FBI y el Equipo de Rescate de Rehenes ( programas de TRH). Paul ha visto cómo el SWAT pasó de ser un grupo rudimentario y con pocos recursos a convertirse en lo que ahora es la fuerza táctica más grande de Estados Unidos. Los equipos se han desplegado más de 1.600 veces sólo en el último año.

«He tenido la suerte de ver la profesionalización del equipo SWAT», señaló Paul Haertel en una reunión reciente de la Sociedad de Ex Agentes Especiales del FBI. Entre los homenajeados de la conferencia anual se encontraban un puñado de miembros originales del equipo SWAT, que se hacían llamar Spider One, en referencia al rastreo de arañas que formaba parte de su entrenamiento inicial.

«Estamos llevando todas nuestras capacidades al campo para que todos estén capacitados de la misma manera para que puedan integrarse operativamente», dijo Brian Driscoll, ex miembro SWAT del FBI en Nueva York que ahora comanda el Equipo de Rescate de Rehenes de la Oficina. «Ahora somos una tribu en lugar de 56 silos de excelencia, de 56 equipos SWAT que hacen las cosas de 56 maneras diferentes. Todos están en la misma página y pueden integrarse».

Breve vistazo a la historia del SWAT del FBI:

1973

Los primeros equipos SWAT del FBI reciben entrenamiento en armamento avanzado, rapel, entradas, orientación y escalada. Los equipos posteriores se entrenan para roles especializados, como francotiradores y para reducir asaltantes.

1975

Los equipos SWAT regresan a la reserva de Pine Ridge, en Dakota del Sur, después de que los agentes especiales Jack Coler y Ronald Williams mueren mientras intentaban cumplir una orden de arresto federal. Los agentes recibieron disparos a quemarropa con una bala tipo .223. Los testigos vincularon a Leonard Peltier, un fugitivo que viajó a la reserva, con el arma, un AR-15. El individuo fue declarado culpable de dos cargos de asesinato en primer grado en 1977 y sentenciado a cadena perpetua .

1981

El FBI establece la Unidad de Investigación y Operaciones Especiales en la División de Capacitación para desarrollar las capacidades de respuesta a crisis del FBI. De esta manera unie el entrenamiento SWAT, la gestión de crisis y las negociaciones. Los investigadores del grupo comienzan a publicar sus hallazgos y recomendaciones, no sólo en publicaciones policiales, sino también en revistas de psicología.

1983

Con el fin de evitar un incidente con rehenes, como el de los Juegos Olímpicos de Munich de 1972, el FBI crea el Equipo de Rescate de Rehenes (HRT) , un «superequipo SWAT», a tiempo para los Juegos Olímpicos de 1984 en Los Ángeles.

1986

La persecución de dos violentos ladrones de bancos y asesinos termina en una persecución en automóvil a alta velocidad y un tiroteo que deja a los agentes especiales Ben Grogan y Jerry Dove muertos, justo a otros cinco agentes heridos, tres de ellos de gravedad. El tiroteo de Miami, como se le llamó más tarde, es el más sangriento en la historia del FBI. Un estudio posterior de la Oficina concluye que las pistolas del FBI no son rival para las armas de alto poder fácilmente disponibles de los delincuente. Se realizan muchas mejoras en armas, chalecos antibalas y entrenamiento.

1987

Más de 125.000 cubanos emigraron a Estados Unidos en 1980 durante el éxodo del Mariel. Varios miles de personas fueron detenidas por ser inadmisibles, según la ley de inmigración o, más tarde, por delitos cometidos en suelo estadounidense. Para evitar la deportación a Cuba en 1987, los Marielitos se amotinaron en instalaciones federales en Atlanta y Oakdale, Luisiana.

Cientos de miembros del equipo SWAT y HRT se despliegan en enfrentamientos extremadamente peligrosos, que incluyeron acciones de alborotadores que procedieron a rociar a los rehenes (guardias y personal penitenciario), con gasolina y amenazaron con prenderles fuego. La profunda cooperación entre equipos tácticos y negociadores dió como resultado resoluciones negociadas para una de las movilizaciones de gestión de crisis más grandes jamás realizadas por el FBI.

Principios de los 90

En 1992 y 1993, respectivamente, varios equipos SWAT respondieron a los enfrentamientos de 11 días en Ruby Ridge y 51 días en Waco, luego de esfuerzos fallidos de arresto por parte de la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (AFT). Ninguno de los dos episodios se resolvieron sin pérdida de vidas, incluidas las vidas de niños pequeños en Waco, después que los Davidianos prendieron fuego al complejo. Esto se convirtió en un momento de profunda reevaluación en el FBI.

1994

Como resultado de Ruby Ridge y Waco, el FBI presenta al Grupo de Respuesta a Incidentes Críticos (CIRG) como el equipo de respuesta preeminente del FBI. Por primera vez, todos los componentes de incidentes críticos están alojados juntos y pueden coordinarse rápidamente: administradores de crisis, equipos tácticos, negociadores de crisis, analistas de comportamiento, técnicos de explosivos y aviación, junto a grupos de vigilancia e información estratégica.

1996

El enfrentamiento de 81 días con los Hombres Libres de Montana, uno de los más largos en la historia del FBI, se desarrolla bajo un intenso escrutinio de los medios internacionales y a la luz de Waco. Los Hombres Libres fueron buscados por una serie de delitos de “cuello blanco” relacionados con la ideología de ciudadano soberano, por negarse a desalojar tierras embargadas y por amenazar con matar a funcionarios locales.

Capaces de aprovechar las capacidades del CIRG, los equipos tácticos, negociadores, perfiladores del FBI trabajan juntos y con otras agencias para presionar al grupo fuertemente armado, incluso mediante la eventual puesta en escena de dos vehículos blindados de transporte de personal, tomados prestados del Departamento de Policía de Las Vegas y con la inscripción «FBI”. En letras grandes, a la vista del recinto, de uno en uno o de dos en dos, los ocupantes abandonan el complejo y los últimos Hombres Libres se rindieron pacíficamente el 13 de junio.

1997 y posteriormente

Los equipos SWAT son fundamentales para la respuesta del FBI a todos los incidentes importantes en los Estados Unidos y en diversos países que pueden afectar a los estadounidenses, incluido el atentado contra el World Trade Center en 1993, el atentado en Oklahoma City dos años después y los atentados con bombas en las embajadas de África Oriental en 1998, entre otros acontecimientos violentos.

Los equipos SWAT también forman parte de todos los eventos especiales importantes, incluidos los Juegos Olímpicos de Atlanta y Salt Lake City y se desplegaron después de los grandes huracanes. Los equipos mejorados operaron con HRT y fueron integrados a las tropas de ejército que se desplegaron durante la guerra global contra el terrorismo.

Hoy

El SWAT está cambiando con los tiempos. La Unidad de Entrenamiento Táctico Nacional (NTTU) de CIRG, que administra SWAT, está repensando lo que significa ser seleccionado para un equipo, ser un operador en un grupo y ser parte del Programa Táctico Nacional más amplio.

La naturaleza cambiante del SWAT así lo exige. Las llamadas aumentaron a aproximadamente 1.600 en 2022, las operaciones son cada vez más complejas y el potencial de violencia durante una llamada ha aumentado significativamente.

El jefe de unidad de NTTU, Dave Spies, afirmó que, como resultado, los operadores de los equipos SWAT de hoy no sólo deben cumplir con las demandas físicas e intelectuales del trabajo, sino también con las demandas mentales y emocionales. «Está elevando un listón que ya era alto», afirmó. Por esta razón, muchos equipos están adoptando un enfoque más holístico ante los rigores del trabajo y maximizando el rendimiento incorporando tácticas tomadas directamente de operadores militares y atletas de élite.

También buscan aumentar la diversidad en los equipos: personas que son capaces de formar parte del equipo pero que potencialmente nunca antes habían pensado en SWAT como una opción. «La diversidad en todo es una fortaleza», dijo Spies. «Estamos buscando un grupo de personas que tengan ideas afines en el sentido de que quieran trabajar juntos y resolver los problemas más difíciles del FBI».

Otro impulso ha sido la estandarización de las pruebas en las oficinas de campo, que incluyen dominio de armas de fuego y desafíos físicos como correr y escalar, así como ejercicios de resistencia. Además, los agentes son evaluados según su capacidad para tomar decisiones y mostrar buen juicio bajo estrés.

Los líderes de equipo senior de SWAT y NTTU han desarrollado las habilidades críticas que cada equipo necesita probar, dejando al mismo tiempo flexibilidad para que los grupos se adapten a sus propias necesidades. De esta manera, garantizan la mayor uniformidad nacional posible.

Al cumplirse 50 años, SWAT está evolucionando, pero manteniéndose fiel a sus raíces. «La gente que viene a SWAT es siempre la misma», aseveró el agente especial supervisor del NTTU, Scott Mitchell. «Son personas de alto rendimiento, motivadas, impulsadas por el desempeño y nunca se dan por vencidas».

Spies está de acuerdo y agregó que los buenos operadores SWAT tienen “habilidades duras, como combate cuerpo a cuerpo y armas de fuego, pero también habilidades blandas: lealtad, confiabilidad y un buen equilibrio entre impulso y determinación”.

Brian Driscoll, de HRT, describió a SWAT de la misma manera que los miembros originales del equipo, Spider One, se habrían descrito a sí mismos.

«Somos un grupo de individuos seleccionados», dijo Driscoll. “Estamos forjados en base a experiencias diversas, sustentados en una cultura de apoyo mutuo y éxito colectivo, impulsados por el propósito de ganar cada pelea en la que nos involucramos. Y nos metemos en muchas peleas. Lo que hacemos, se reduce a esto: solucionamos problemas. Resolvemos los problemas más complejos, impredecibles, asimétricos y peligrosos de la aplicación de la ley en un entorno con poco tiempo”.

El agente SWAT retirado y Tom Linn-Lim agregó que a pesar de las percepciones comunes, los equipos SWAT desde el primer día siempre han tenido un objetivo claro.

«El objetivo es resolver la situación peligrosa y de la manera más pacífica posible», expresó Linn-Lim, quien se unió a la fuerza en 1976, en Oklahoma, antes de convertirse en instructor de armas de fuego y ayudar a entrenar a los operadores SWAT. «Una misión exitosa es cuando la llevas a cabo sin que nadie salga herido, incluidos nosotros», afirmó Linn-Lim.