La OTAN sigue siendo una alianza vital y crucial

Los funcionarios estadounidenses coinciden en que el valor de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) es incuestionable

Oipol & Oijust Operando en el mundo | Departamento de Defensa de los Estados Unidos, comunicación y fotos, por Jim Garamone, Julio 08 de 2024 | Cooperación, traducción y edición Oipol & Oijust, Julio 22 de 2024.- Durante 75 años, la Organización del Tratado del Atlántico Norte ha sido una fuerza por la paz que enfrentó a la Unión Soviética, evitó una guerra mayor en los Balcanes, se unió a la lucha contra el terrorismo internacional e incluso ahora está lista para defender todo el territorio de la OTAN de la agresión rusa.

La OTAN sigue siendo una alianza vital y crucial, y los líderes de los partidos políticos de ambos lados del Atlántico coinciden en que debe ser considerada una de las alianzas de defensa colectiva más exitosas de la historia.

La alianza surgió de las experiencias del siglo XX, cuando las guerras entre grandes potencias acabaron con la vida de más de 100 millones de personas. Los líderes occidentales pusieron en marcha un orden internacional para impedir que se repitiera ese tipo de cataclismo. Parte de ese orden fue la OTAN, una alianza de defensa colectiva.

El presidente Joe Biden calificó a la OTAN como «la mayor alianza militar de la historia del mundo». Desde su fundación, funcionarios estadounidenses de ambos partidos políticos han reconocido que la alianza ha contribuido a la seguridad, la prosperidad y la libertad de los estadounidenses y del mundo.

Y una encuesta realizada este año por el Pew Research Center muestra que, aunque aproximadamente dos tercios de los estadounidenses tienen una opinión favorable de la OTAN, eso significa que un tercio de los estadounidenses tienen opiniones desfavorables sobre la alianza, un aumento del 4% desde 2023.

Este creciente aumento del sentimiento aislacionista en Estados Unidos preocupa a los líderes de los países de la OTAN.

El aislacionismo tiene una larga historia en Estados Unidos. En 1796, el presidente George Washington escribió en su discurso de despedida que «nuestra verdadera política es evitar toda alianza permanente con cualquier parte del mundo extranjero». Lo dijo a pesar de que Washington probablemente sabía mejor que la mayoría de los estadounidenses que sin una alianza con Francia en la revolución estadounidense, Gran Bretaña habría ganado.

Cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial en abril de 1917, luchó como potencia «asociada» junto a Francia y el Reino Unido. La etiqueta de potencia asociada aún dejaba cierta distancia entre Estados Unidos y cualquier alianza que pudiera enredarse.

Después de la guerra, el aislacionismo estadounidense de las décadas de 1920 y 1930, en parte, sentó las bases para una guerra mucho más destructiva.

Durante la Segunda Guerra Mundial , Estados Unidos fue un aliado pleno, junto con el Reino Unido, la Unión Soviética, China, Francia y muchos otros.

Esa guerra fue tan horrible y las armas creadas tan destructivas que hubo un amplio apoyo a la defensa colectiva. Un total de 420.000 estadounidenses murieron en la Segunda Guerra Mundial, y muchos, muchos más resultaron heridos. Y Estados Unidos tuvo suerte en comparación con otros aliados. La Unión Soviética perdió hasta 25 millones y el Reino Unido, con menos de un tercio de la población de Estados Unidos, perdió 450.900. En total, las autoridades estiman que el 3% de la población de la Tierra murió en la Segunda Guerra Mundial.

En el futuro, el desarrollo de armas atómicas significó que esas bajas parecerían pequeñas si las grandes potencias volvieran a la guerra.

La alianza puede parecer inevitable, pero, como dijo Biden en sus comentarios conmemorativos del 75º aniversario de la OTAN, este éxito no se produjo por accidente ni era inevitable.

La OTAN nació con la firma del Tratado de Washington el 9 de abril de 1949. Los miembros originales de la alianza fueron Bélgica, Canadá, Dinamarca, Francia, Islandia, Italia, Luxemburgo, Países Bajos, Noruega, Portugal, Reino Unido y Estados Unidos.

Incluso cuando los líderes occidentales firmaron el tratado, las tripulaciones aéreas estadounidenses y sus aliados estaban ganando la primera batalla de la Guerra Fría: el Puente Aéreo de Berlín.

Al final de la Segunda Guerra Mundial, las potencias aliadas victoriosas administraban Alemania: los estadounidenses en el sur, los británicos en el norte, los franceses en el suroeste y los soviéticos en el este.

Berlín era un caso especial. Cada una de las cuatro potencias tenía un sector en la antigua capital nazi, que se encontraba en el interior del barrio soviético. El 24 de junio de 1948, los soviéticos cortaron las rutas terrestres, ferroviarias y fluviales de los aliados hacia la ciudad.

Los aliados, principalmente Estados Unidos, respondieron con un puente aéreo masivo llamado Operación Vittles, que suministró a la ciudad de más de dos millones de habitantes alimentos, leche, suministros médicos y carbón. Los aviones aterrizaron con una regularidad metrónomo. Los especialistas en logística cargaron y descargaron los aviones con precisión metrónoma. La operación entregó más de 2,3 millones de toneladas de suministros en más de 277.000 vuelos a la ciudad sitiada hasta septiembre de 1949.

Los vuelos no solo trajeron artículos de primera necesidad. Las tripulaciones aéreas notaron que los niños se reunían para ver aterrizar los aviones. Un piloto, el teniente primero de la Fuerza Aérea Gail Halvorsen, colocó paracaídas en barras de chocolate Hershey y las lanzó hacia los niños. Se lo conoció como «el bombardero de caramelos». El gesto animó a los berlineses de todas las edades y puso de relieve la diferencia entre los dos sistemas. Mientras que los soviéticos no dejaban pasar leche para bebés a través de un bloqueo, los estadounidenses lanzaban barras de chocolate a los niños.

Artículo 5

La clave del Tratado de Washington es el Artículo 5, que promete una respuesta colectiva a un ataque contra cualquier miembro.

«Las Partes acuerdan que un ataque armado contra una o más de ellas en Europa o América del Norte será considerado un ataque contra todas ellas y, en consecuencia, acuerdan que, si tal ataque armado ocurre, cada una de ellas, en ejercicio del derecho de legítima defensa individual o colectiva reconocido por el Artículo 51 de la Carta de las Naciones Unidas, ayudará a la Parte o Partes así atacadas tomando de inmediato, individualmente y en concierto con las otras Partes, las medidas que considere necesarias, incluido el uso de la fuerza armada».

El tratado nunca menciona a la Unión Soviética, pero no había muchas dudas sobre quién constituía la amenaza. El primer secretario general de la OTAN, el británico Lord Ismay, dijo que el propósito de la alianza era «mantener a la Unión Soviética fuera, a los estadounidenses dentro y a los alemanes abajo».

La alianza se convirtió en un auténtico elemento disuasorio para la Unión Soviética. Prueba de ello fue la creación en 1955 del Pacto de Varsovia, un pacto forzado de naciones cautivas en la órbita soviética, creado en respuesta a la OTAN.

La OTAN se mantuvo unida cuando los soviéticos aplastaron una rebelión en Hungría en 1956, cuando erigieron el Muro de Berlín en 1961 y cuando aplastaron el movimiento democrático en Checoslovaquia en 1968.

Mientras la Unión Soviética denigraba a la OTAN, alegando que a las naciones les iría mejor en la órbita soviética, la alianza siguió creciendo. En 1952, se unieron Grecia y Turquía, y en 1955, Alemania Occidental. España se unió en 1982.

Esta solidaridad funcionó. La caída del Muro de Berlín en 1989 destrozó la Cortina de Hierro. Tres años después, la propia Unión Soviética implosionó y las naciones de Europa central y oriental quedaron libres para elegir su propio rumbo. Un total de 14 ex países comunistas, desde Albania hasta Eslovenia, se apresuraron a unirse a la OTAN.

Valores democráticos compartidos

La OTAN es más que una simple alianza de 32 naciones. Los países que la integran comparten visiones del mundo similares. “Hoy reafirmamos una vez más que nuestros valores democráticos compartidos —y nuestra voluntad de defenderlos— es lo que hace de la OTAN la mayor alianza militar de la historia del mundo”, dijo Biden en marzo al dar la bienvenida a Suecia, el nuevo miembro de la OTAN, a la alianza. “Es lo que atrae a las naciones a nuestra causa. Es lo que sustenta nuestra unidad”.

La OTAN no es sólo la mayor alianza militar del mundo en tiempos de paz, sino que es parte integral de los intereses y el bienestar de Estados Unidos.

«Generación tras generación, Estados Unidos y nuestros compañeros aliados han optado por unirse para defender la libertad y hacer frente a la agresión, sabiendo que somos más fuertes y que el mundo está más seguro cuando lo hacemos», dijo Biden en una declaración celebrando el 75º aniversario de la fundación de la OTAN.

Relevante hoy

La invasión de Ucrania por parte del presidente ruso, Vladimir Putin, en febrero de 2022 puso de relieve la importancia de la OTAN. «Casi dos años después de la invasión no provocada de Ucrania por parte de Putin —la amenaza más grave a la seguridad transatlántica en décadas— la OTAN se ha vuelto más fuerte y más unida que nunca», dijo el secretario de Defensa, Lloyd J. Austin III, tras una reunión de ministros de Defensa en la sede de la OTAN en Bruselas en febrero.

Si Putin tiene éxito y Rusia logra conquistar una nación vecina (derrocando por la fuerza a un gobierno elegido libremente), otras naciones vecinas pueden verse en peligro. «Putin no se detendrá en Ucrania», dijo el presidente Biden junto con el presidente francés Emmanuel Macron después de las conversaciones en París, el 8 de junio. «Toda Europa se verá amenazada, no vamos a permitir que eso suceda». 

Los aliados europeos de la OTAN son conscientes de los peligros que plantean las tendencias expansionistas de Putin. En 2014, cuando Rusia invadió Ucrania y ocupó Crimea por primera vez, sólo tres estados miembros de la OTAN habían alcanzado el objetivo de la alianza de destinar el 2% del producto interno bruto a la defensa. Este año, se espera que 24 países alcancen al menos ese nivel del 2% y muchos países están tomando ese porcentaje de gastos como el piso, no el techo, para las asignaciones de defensa. El año pasado se produjo el noveno aumento consecutivo del gasto de defensa en Europa y Canadá. Y en 2024, los miembros de la OTAN en Europa invertirán un total de 470.000 millones de dólares en defensa.

Entonces, ¿qué hace que la OTAN valga la pena para Estados Unidos? Después de todo, con 1,3 millones de miembros en servicio activo, casi 770.000 reservistas y un presupuesto de 800.000 millones de dólares, Estados Unidos tiene el ejército más grande y mejor financiado de la OTAN.

Por otra parte, Rusia tiene aproximadamente 1,15 millones de efectivos en servicio activo y otros 800.000 reservistas.

Pero la alianza es mucho más que la cantidad de tropas que una nación puede llevar a la lucha.

Los miembros de la OTAN tienen un presupuesto colectivo de defensa que supera los 1,2 billones de dólares. Las naciones de la OTAN comparten entrenamiento avanzado, tácticas, equipos y, a menudo, plataformas de armas. También existen acuerdos de sobrevuelo, acuerdos de bases, protocolos de intercambio de inteligencia, estructuras de mando comunes y familiaridad diaria con los demás. Fundamentalmente, la OTAN puede mantener y sostener sus fuerzas.

Y en cuanto a las cifras de tropas: los 32 países de la OTAN en conjunto tienen alrededor de 3.368.000 efectivos en servicio activo, y cada nación de la OTAN tiene sus propias fuerzas de reserva, junto con algunas formaciones paramilitares. Esto es disuasión en carne y hueso.

La OTAN en el mundo

La alianza no sólo está haciendo frente a las amenazas de Rusia. La OTAN ha tendido la mano a países como Australia, Nueva Zelanda y Japón, mientras observa los movimientos de China en Asia-Pacífico, así como en África y, cada vez más, en el Ártico. La OTAN tiene un programa para trabajar con las naciones mediterráneas. La alianza está abordando las amenazas cibernéticas y el uso moral de la inteligencia artificial.

La Guerra Fría no la ganaron los partidos políticos, sino todos los estadounidenses y todos los ciudadanos de los países de la OTAN. La unidad de la alianza fue importante para poner fin a la Guerra Fría, pero también lo fue el liderazgo y la voluntad estadounidenses, como dijeron los presidentes estadounidenses, desde Bill Clinton hasta George W. Bush y Joe Biden.

La alianza ha contado con un amplio apoyo estadounidense desde su fundación en 1949, pero hay quienes piden que se adopte una postura aislacionista, es decir, que Estados Unidos actúe por su cuenta. En un mundo interconectado, eso no es posible.

La única vez que la OTAN invocó el Artículo 5 del Tratado de Washington fue cuando los terroristas atacaron a Estados Unidos el 11 de septiembre de 2001. El personal de la OTAN luchó y murió junto a las fuerzas estadounidenses en Afganistán.

El Secretario Austin ha señalado que la mayor ventaja asimétrica de Estados Unidos sobre cualquier competidor es su red de aliados y socios. La OTAN es la joya de la corona.

«Nuestros aliados magnifican nuestra fuerza y ​​amplían nuestra seguridad», dijo Austin en Bruselas. «La red de aliados y socios de Estados Unidos en todo el mundo, construida y sostenida por sabias administraciones de ambos partidos en las décadas transcurridas desde la pesadilla de la Segunda Guerra Mundial, sigue siendo una fortaleza estratégica fundamental que ningún rival puede igualar y de la que nadie debería dudar».