Heroísmo en territorio hostil

Operaciones argentinas del Servicio Especial de Inteligencia del FBI

Oipol & Oijust Unidad OSINT Global Operación, cooperación, traducción y edición, 4 de noviembre de 2025 | Institucional del Buró Federal de Investigaciones (FBI, siglas en inglés). 30 de noviembre de 2017.- Si bien el FBI desmanteló eficazmente las operaciones de inteligencia nazis dentro de Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, los países vecinos del sur siguieron siendo blanco de espías, saboteadores y contrabandistas nazis durante toda la guerra. La mayoría de estos países se mantuvieron políticamente neutrales, ya que la guerra no se libraba directamente en sus fronteras, pero sus políticas tendían a ser antinazis, brindando a Estados Unidos diversos grados de asistencia contra las amenazas alemanas al esfuerzo bélico aliado.

Una de las excepciones fue Argentina, que, como resultado de sus políticas, se distanció de Estados Unidos y estrechó lazos diplomáticos con Alemania. Esto significaba que Argentina era un foco de intrigas, y resultó ser un entorno más difícil para los miembros del Servicio Especial de Inteligencia (SIS) del FBI, el componente de inteligencia estadounidense cuya misión era identificar y contrarrestar a los operativos nazis en Sudamérica.

Aunque recibió poca cooperación oficial de Buenos Aires, el SIS logró colaborar con las autoridades locales, proporcionándoles pruebas que permitieron la detención de agentes alemanes. Para ello, el FBI asignó a su primer agente encubierto no oficial a Buenos Aires en septiembre de 1940, y a mediados de 1942, ya contaba con agentes de enlace oficiales en la Embajada de Estados Unidos y en dos consulados. A finales de 1943, en el apogeo de las operaciones del SIS, el FBI tenía varios agentes como enlaces oficiales, además de 37 agentes trabajando encubiertos contra los nazis.

Estos agentes tenían una tarea ardua por delante. Si bien Buenos Aires era ostensiblemente neutral, la subsecretaria de Estado estadounidense, Summer Welles, la había identificado —en 1942— como una base para operaciones de espionaje del Eje. Los nazis aprovechaban la ambivalencia de Argentina para infiltrar a sus agentes de inteligencia en el hemisferio occidental, mejorar las comunicaciones por radio en Sudamérica y Centroamérica para sus agentes y contrabandear minerales estratégicos a Alemania. El FBI debía detener todas estas actividades.

El personal del SIS se enfrentaba a numerosos peligros, ya que era vigilado, acosado y, en un caso, arrestado.

En una investigación, nuestros agentes descubrieron que un funcionario de una de las empresas estadounidenses que proporcionaban empleos de tapadera en Argentina a miembros del SIS era fervientemente pronazi y utilizaba la empresa en detrimento de Estados Unidos. El FBI logró poner esta información comprometedora en conocimiento de la sede central de la empresa en Nueva York, que despidió al empleado antes de que pudiera perjudicar al programa del SIS o a su empresa.

Los contrabandistas representaban una preocupación aún mayor. El Buró quería asegurarse de que la maquinaria bélica nazi no tuviera acceso a materias primas valiosas que les permitieran fabricar armamento de alta tecnología. En uno de los mayores éxitos, los agentes del SIS descubrieron que el agregado naval alemán en Argentina, Dietrich Niebuhr, estaba orquestando el contrabando de material bélico estratégico a través del bloqueo naval británico. Él y sus colaboradores compraban mica, platino y diamantes industriales en el mercado negro y utilizaban a marineros de cargueros portugueses y españoles para transportarlos a las industrias alemanas.

Agentes del SIS del FBI vigilaron estas operaciones y recopilaron abundante información de inteligencia sobre los contrabandistas de Niebuhr, la cual se compartió con las fuerzas del orden locales dispuestas a colaborar. Esta información también ayudó a Estados Unidos a elaborar una extensa «Lista de Ciertos Nacionales Bloqueados» (precursora de la actual Lista de Entidades del Departamento de Comercio de EE. UU.), que los funcionarios de aduanas estadounidenses y británicos pudieron utilizar para desarticular a los contrabandistas de Niebuhr en el Caribe. Finalmente, Niebuhr fue expulsado de Argentina.

El personal del SIS se enfrentó a numerosos peligros, ya que fue vigilado, acosado y, en un caso, arrestado. Sin embargo, el agente arrestado mantuvo la disciplina y no reveló su verdadera afiliación. Finalmente fue liberado y enviado rápidamente fuera del país, pero su tapadera quedó al descubierto y no pudo reincorporarse al servicio del SIS.

El trabajo del SIS en Argentina se detuvo abruptamente en 1944. Como resultado de la indiscreción de varios informantes del SIS aficionados a la bebida cuyos roles fueron descubiertos, el director del FBI, J. Edgar Hoover, temiendo que sus agentes pudieran verse comprometidos, ordenó rápidamente la salida del país de todo el personal del SIS.

Implementando un plan ya establecido, los agentes abandonaron Argentina utilizando una lancha motora que el FBI mantenía en el Río de la Plata, que limita con Uruguay. Esta ruta de escape se conocía como la «Armada de Crosby», en honor a Francis Crosby, agregado legal del FBI en la Embajada de Estados Unidos en Buenos Aires y jefe del contingente del SIS en Argentina. Los agentes, potencialmente comprometidos, fueron trasladados rápidamente río abajo en la oscuridad de la noche hasta Montevideo, Uruguay.

Considerando los peligros que habían enfrentado, el SIS realizó una labor extraordinaria manteniendo una presencia en Argentina, y su trabajo obstaculizó numerosos complots nazis durante los años de la guerra. Como resultado de sus esfuerzos, el FBI y Estados Unidos adquirieron una valiosa experiencia operando en territorio potencialmente hostil.

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